Famosa por ser a ‘capital mundial do entretenimento’, Las Vegas está se tornando cada vez mais a cidade dos esportes nos Estados Unidos. Não é surpresa que a NFL tenha decidido sediar o Super Bowl LVIII, que será transmitido ao vivo pela ESPN no Star+, no Allegiant Stadium, a nova casa do Las Vegas Raiders.
No século passado, além de ser conhecida como a ‘cidade dos cassinos’, Las Vegas também sediou algumas das maiores lutas de boxe da história, tornando-se a verdadeira meca desse esporte. Com o crescimento do MMA nos anos 90 e o sucesso do UFC na década seguinte, a ‘Cidade do Pecado’ expandiu ainda mais seu leque de grandes combates.
Apesar dos moradores locais serem apaixonados pelos esportes tradicionais dos Estados Unidos (basquete, futebol americano, hóquei no gelo e beisebol), como demonstrado pelo fanatismo pela UNLV (University of Nevada, Las Vegas) em todas as modalidades, as grandes ligas do país não estavam interessadas em ter uma equipe lá.
Dois grandes obstáculos sempre impediram essa aproximação entre Las Vegas e as grandes franquias esportivas. O primeiro e mais significativo é o receio dos esportes americanos em se envolver com as apostas, que são muito comuns na ‘Cidade do Pecado’. Em 2007, a NBA até fez um acordo com os cassinos locais para evitar apostas durante o All Star Weekend sediado no ginásio da UNLV, o Thomas & Mack Center.
O segundo motivo seria o receio de que os grandes esportes não conseguissem competir com os próprios cassinos e outras grandes atrações da cidade, que costuma receber grandes shows e espetáculos.
No entanto, nos últimos anos, as coisas começaram a mudar. Em 2017, com a expansão da NHL, Las Vegas ganhou sua própria equipe. O Vegas Golden Knights encontrou uma casa na T-Mobile Arena e, em pouco tempo, tornou-se uma das principais forças do hóquei no gelo.
Antes de conquistar o título inédito da Stanley Cup na última temporada, os Golden Knights já haviam se destacado na liga. Eles foram vice-campeões em sua temporada de estreia, em 2017-18, e participaram dos playoffs em quatro das cinco temporadas seguintes.
Seguindo o mesmo caminho, a WNBA chegou à cidade em 208. O San Antonio Star foi vendido e, assim, surgiu o Las Vegas Aces. A mudança de nome e cidade fez muito bem para a franquia. Antes disso, os Aces haviam chegado às finais apenas uma vez em sua história, em 2008, e perdido. No entanto, em seis temporadas em Nevada, os Aces foram aos playoffs cinco vezes e conquistaram o título duas vezes, sendo os atuais bicampeões da liga.
Em 2020, foi a vez da NFL se estabelecer de vez na cidade com a realocação de uma das franquias mais tradicionais da liga. O novo Las Vegas Raiders ainda não obteve grandes resultados em campo, mas já possui o Allegiant Stadium, um estádio no valor de $1,9 bilhões (cerca de R$9,42 bilhões).
E já temos mais uma equipe a caminho da ‘Cidade do Pecado’. O Oakland Athletics, da MLB, deixará a Califórnia e se mudará para Nevada. Um novo estádio está sendo construído para a franquia e a expectativa é que o Las Vegas Athletics tenha sua nova casa a partir de 2027.
Atualmente, a NBA é a única grande liga que ainda não tem uma equipe confirmada para se estabelecer na cidade. No entanto, já há muitas pessoas interessadas no assunto. O astro LeBron James deixou claro que gostaria de ser dono de uma franquia de basquete em Las Vegas. Enquanto isso não se concretiza, a melhor liga de basquete do mundo se aproximou do município ao sediar a final da NBA Cup na T-Mobile Arena.
Além disso, a Fórmula 1 também chegou à cidade. A principal modalidade do automobilismo retornou a Nevada após mais de 30 anos e realizou sua primeira corrida em 2023.
Dessa forma, Las Vegas está em um caminho irreversível. A ‘Cidade do Pecado’ está se tornando a ‘Cidade dos Esportes’. Além de desfrutar dos luxuosos hotéis, os turistas também poderão assistir a grandes eventos esportivos.
O Super Bowl LVIII, que será disputado entre San Francisco 49ers e Kansas City Chiefs no próximo domingo, 11 de fevereiro, às 20h30 (horário de Brasília), no Allegiant Stadium, em Las Vegas, terá transmissão ao vivo pela ESPN no Star+.
A ESPN no Star+ oferecerá uma cobertura especial do Super Bowl LVIII, com uma equipe presente em Las Vegas, além do programa diário ESPN League durante a semana da grande decisão da NFL.
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