Com a conquista do Kansas City Chiefs no Super Bowl LVIII, a atenção da NFL já se volta para a próxima temporada, que será histórica para o Brasil. Isso porque, já na semana de abertura, a Neo Química Arena, estádio do Corinthians em São Paulo, receberá o primeiro jogo da história da liga no país, com o Philadelphia Eagles enfrentando um adversário ainda a ser anunciado.
A partida está agendada para o dia 6 de setembro, uma sexta-feira, um dia após a abertura oficial da temporada – com os atuais campeões em campo. No entanto, a preparação no estádio do Corinthians começará bem antes disso e pode durar até seis semanas, de acordo com informações obtidas pela ESPN.
A Neo Química Arena foi selecionada por já estar acostumada a grandes eventos esportivos, como a abertura da Copa do Mundo e jogos dos Jogos Olímpicos do Rio 2016. No entanto, para um jogo da temporada regular da NFL, serão feitas algumas mudanças importantes.
A liga norte-americana está trabalhando, por exemplo, para que o estádio tenha 50 mil pessoas, acima da capacidade atual de 48 mil lugares. O Corinthians também já está planejando isso, com a remoção de cadeiras de alguns setores, mas ainda assim serão utilizadas arquibancadas móveis (como foi na Copa, mas agora em menor escala).
A NFL terá outro desafio que afetará a utilização de alguns lugares próximos ao campo. O campo precisará de uma pequena expansão para acomodar sem problemas as duas endzones (o campo de futebol americano é um pouco mais longo que o de futebol) e as áreas técnicas ao lado da chamada sideline.
Além dessas mudanças visíveis ao público, também serão necessárias adaptações nos vestiários, pois cerca de 100 pessoas circularão no espaço destinado a cada equipe, incluindo até 53 jogadores possíveis dos elencos, comissão técnica e equipe de apoio.
Apesar do tempo necessário para preparar a Arena, isso não significa que o Corinthians ficará sem seu estádio durante todo esse período. A ESPN entrevistou Peter O’Reilly, vice-presidente executivo da NFL para Negócios dos Clubes e Eventos da Liga, responsável pelos jogos internacionais, que ressaltou que parte do trabalho poderá ser feito ao mesmo tempo dos jogos de futebol.
A reportagem também procurou o Corinthians para entender o que já está definido sobre as adaptações necessárias, mas o cenário ficará mais claro a partir de março, quando a NFL começará a realizar visitas técnicas periódicas para planejar toda a partida. Diferentes departamentos da liga, desde logística e segurança até marketing, farão parte dessas comitivas.
Considerando outros jogos que a NFL já realizou fora dos Estados Unidos, há diferentes paralelos a serem feitos em São Paulo. Londres, por exemplo, tornou-se um destino oficial para a liga na Inglaterra desde a inauguração do novo estádio do Tottenham. No entanto, desde a concepção do local, toda a construção já foi feita pensando também no futebol americano – ao contrário da Arena.
Os vestiários do Tottenham, por exemplo, já são maiores e prontos para receber os numerosos elencos do futebol americano. Os londrinos, por sua vez, usam apenas parte deles na maioria de suas partidas. O gramado também possui níveis diferentes, mais altos ou mais baixos, de acordo com o jogo da modalidade a ser realizado em determinada data.
Já o México teve um problema grave com o gramado em 2018, o que levou ao cancelamento do jogo entre Kansas City Chiefs e Los Angeles Rams, marcado para o Estádio Azteca. O campo sofreu com fortes chuvas e não houve tempo suficiente para sua recuperação.
Isso não impediu que a NFL retornasse ao mesmo local em 2019, mas foram 15 dias, de 2 a 18 de novembro, sem nenhum evento ou jogo no Azteca para que os mesmos Chiefs pudessem enfrentar o Los Angeles Chargers em boas condições no estádio.
O Corinthians também se “beneficiará” pelo fato de a partida da NFL acontecer durante a Data Fifa, então, a partir de 2 de setembro, o Brasileirão estará parado. Do mês de agosto até o jogo dos Eagles na Neo Química Arena, o calendário do futebol nacional prevê cinco rodadas da Série A, jogo de volta das oitavas e ida das quartas da Copa do Brasil, além da volta das oitavas da CONMEBOL Sul-Americana.
De acordo com a fonte espn.com.br