La saison domestique a été ardue pour de nombreux joueurs, en particulier ceux qui ont dû interrompre leurs campagnes de club pour représenter leur pays lors de tournois en milieu de saison. La Coupe d’Afrique des Nations (CAN) et la Coupe d’Asie ont posé des défis supplémentaires aux clubs, les joueurs étant appelés à y participer. Tottenham Hotspur, par exemple, a dû se passer de son joueur clé, Son Heung-min, pendant presque un mois alors qu’il représentait la Corée du Sud, qui a atteint les demi-finales du tournoi. Son est rentré de son devoir international avec un bandage à la main, apparemment à la suite d’une altercation avec son coéquipier Kang-in Lee la veille de la surprenante défaite de la Corée du Sud contre la Jordanie.
Selon Metro, la bagarre entre Son et Lee aurait apparemment découlé du fait que les joueurs plus jeunes de l’équipe ont quitté un repas plus tôt pour jouer au tennis de table, ce qui a visiblement irrité Son. En réponse à la controverse qui a suivi, Son s’est exprimé sur son compte Instagram officiel pour présenter ses excuses. Il a reconnu que lui-même et Kang-in avaient commis des erreurs par le passé, mais avaient bénéficié des conseils de coéquipiers expérimentés, ce qui avait façonné leur développement. En tant que membres seniors et leaders de l’équipe nationale, Son et ses coéquipiers ont promis leur soutien pour aider Kang-in à mûrir en tant que personne et joueur, afin de garantir que de tels comportements ne se reproduisent pas. Son a admis qu’il aurait pu gérer la situation de manière plus appropriée et a accepté les critiques qu’il a reçues. Cependant, en tant que capitaine, il estime qu’il est de sa responsabilité de prendre des mesures désagréables dans l’intérêt de l’équipe. Il s’est engagé à diriger ses coéquipiers de manière plus intelligente et sage à l’avenir.
Son a souligné que Kang-in traversait une période difficile depuis l’incident et a demandé le pardon avec un cœur compatissant. Il a également rejeté les rumeurs de division au sein de l’équipe nationale, affirmant qu’ils avaient toujours cherché à être unis avec un objectif commun. Son a exprimé un regret sincère d’avoir causé un problème aussi perturbateur malgré l’amour qu’il avait reçu grâce au football. En regardant vers l’avenir, il a promis que l’équipe nationale sud-coréenne travaillerait encore plus dur pour devenir plus forte grâce à cette expérience. Une fois de plus, en tant que capitaine, Son a présenté ses excuses sincères au nom de l’équipe nationale sud-coréenne.
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