Aryna Sabalenka schien ihre Mitstreiterinnen der WTA subtil zu kritisieren, während sie zugab, dass sie vorgab, nach einem überraschenden Ausscheiden aus dem Dubai-Turnier nicht allzu enttäuscht zu sein.
Nach erfolgreichem Titelverteidigung bei den Australian Open kehrte Sabalenka auf den Platz beim WTA 1000 Event in Dubai zurück. In ihrem Spiel gegen Donna Vekic hatte Sabalenka zunächst die Führung und schien bereit, in zwei Sätzen zu gewinnen. Allerdings kämpfte sich Vekic nach einem Satzrückstand zurück und besiegte die an zweiter Stelle gesetzte Weißrussin mit 6-7 (5) 6-3 6-0.
Nicht nur war Sabalenkas Niederlage gegen die auf Platz 31 gesetzte Vekic unerwartet, sondern auch die Tatsache, dass sie 12 der letzten 13 Spiele verlor, machte es umso überraschender. Trotzdem schien Sabalenka gute Laune während des Interviews nach dem Spiel zu haben. Als ein Reporter ihre positive Einstellung kommentierte, antwortete Sabalenka mit einer humorvollen, aber faszinierenden Aussage.
„Ich tue nur so. Ich bin schon eine Weile auf der Tour. Ich habe einige Spielerinnen gesehen, die sich… ungünstig gegenüber ihren Gegnerinnen verhalten und traurig tun. Ich bin über diese Phase hinweg,“ sagte Sabalenka.
Im ersten Satz gelang es Vekic zunächst, Sabalenkas Aufschlag zu brechen, aber Sabalenka schaffte es, das Blatt zu wenden und eine 5-3 Führung zu erlangen. Allerdings kämpfte Vekic zurück und rettete mehrere Satzbälle, um ein Tie-Break zu erzwingen. Sabalenka gewann letztendlich den ersten Satz.
Mit einem Satzvorteil setzte Sabalenka ihren Schwung fort, indem sie Vekics Aufschlag im zweiten Satz brach. Allerdings gewann Vekic dann 12 der nächsten 13 Spiele, um die an zweiter Stelle gesetzte Sabalenka aus dem Turnier zu eliminieren.
Nach dem Spiel gab Sabalenka zu, dass sie sich nie wohl gefühlt hat, gegen Vekic zu spielen, und anerkannte, dass die kroatische Spielerin immer eine herausfordernde Gegnerin für sie ist.
„Ich habe das Gefühl, dass mir die Bedingungen hier nicht gut passen. Der Platz ist besonders herausfordernd für mich,“ sagte Sabalenka.
„Während des Spiels führte ich und gewann. Ich gewann den ersten Satz und hatte ein Break. Aber ich hatte nicht das Gefühl, dass ich vorn lag. Meine Leistung heute war sehr schlecht. Auch sie spielte nicht ihr Bestes. Gegen Ende wurde sie aggressiver, weil sie sah, dass ich nicht gut spielte. Es war eine Frage des Glücks, nicht der Fähigkeiten. Das Niveau des Spiels war einfach nicht da.“
Vekic stand beim Stand von 7-6 (5) 2-0 im dritten Satz vor einem Breakpunkt. Sie schaffte es, den Breakpunkt abzuwehren und eine beeindruckende Aufholjagd zu starten, um Sabalenka zu besiegen.
Nach dem Spiel enthüllte Vekic, ehemalige Nummer 19 der Welt, dass sie keine hohen Erwartungen für das Turnier hatte, aber immer an ihre Fähigkeit glaubte, Sabalenka zu schlagen.
„Ich habe nie aufgegeben. Ich habe immer daran geglaubt, dass ich gewinnen kann. Ich habe weitergekämpft,“ sagte Vekic.
„Um ehrlich zu sein, hatte ich keine hohen Erwartungen für Dubai. Ich habe diese Woche als eine Art Urlaub behandelt. Ich kann sagen, dass ich mehr Zeit am Strand als auf dem Platz verbracht habe. Vielleicht ist das ein guter Ansatz für die Zukunft.“
Vekic hat jetzt eine 6-2 Bilanz gegen Sabalenka. Nach ihren ersten sechs Begegnungen hatte Vekic einen Vorteil von 5-1. Allerdings besiegte Sabalenka Vekic auf ihrem Weg zum Gewinn der Australian Open im Januar 2023. Nun, 13 Monate später, hat Vekic sich für diese Niederlage gerächt, indem sie Sabalenka in Dubai besiegt hat.
Laut der Quelle tennisworldusa.org