Aryna Sabalenka semblait critiquer subtilement ses collègues joueuses de la WTA tout en admettant qu’elle faisait semblant de ne pas être trop déçue après une sortie surprenante du tournoi de Dubaï.
Après avoir défendu avec succès son titre de l’Open d’Australie, Sabalenka est retournée sur le court lors de l’événement WTA 1000 à Dubaï. Dans son match contre Donna Vekic, Sabalenka avait initialement une avance et semblait prête à gagner en sets consécutifs. Cependant, Vekic est revenu d’un set de retard pour battre la Biélorusse, deuxième tête de série, 6-7 (5) 6-3 6-0.
Non seulement la défaite de Sabalenka contre Vekic, classée 31e, était inattendue, mais le fait qu’elle ait perdu 12 des 13 derniers jeux la rendait encore plus surprenante. Malgré cela, Sabalenka semblait de bonne humeur lors de l’interview d’après-match. Lorsqu’un journaliste a commenté son attitude positive, Sabalenka a répondu par une déclaration humoristique mais intrigante.
« Je fais semblant. Je suis sur le circuit depuis un moment. J’ai vu certains joueurs qui agissent… défavorablement envers leurs adversaires et qui font semblant d’être tristes. J’ai dépassé cette étape », a déclaré Sabalenka.
Dans le premier set, Vekic a initialement réussi à prendre le service de Sabalenka, mais cette dernière a réussi à inverser la tendance et à prendre une avance de 5-3. Cependant, Vekic s’est battue et a sauvé plusieurs balles de set pour forcer un jeu décisif. Sabalenka a finalement remporté le premier set.
Avec un avantage d’un set, Sabalenka a poursuivi son élan en prenant le service de Vekic dans le deuxième set. Cependant, Vekic a ensuite remporté 12 des 13 jeux suivants pour éliminer Sabalenka, deuxième tête de série, du tournoi.
Après le match, Sabalenka a admis qu’elle ne s’était jamais sentie à l’aise en jouant contre Vekic et a reconnu que la joueuse croate était toujours une adversaire difficile pour elle.
« J’ai l’impression que les conditions ici ne me conviennent pas bien. Le court est particulièrement difficile pour moi », a déclaré Sabalenka.
« Tout au long du match, j’étais en tête et je gagnais. J’ai remporté le premier set et j’ai eu un break. Mais je ne me sentais pas en avance. Ma performance aujourd’hui était très médiocre. Elle n’a pas non plus joué son meilleur tennis. Vers la fin, elle est devenue plus agressive parce qu’elle a vu que je ne jouais pas bien. C’était une question de chance plutôt que de compétence. Le niveau de jeu n’était tout simplement pas là. »
Vekic a fait face à une balle de break alors qu’elle était menée 7-6 (5) 2-0 dans le troisième set. Elle a réussi à sauver la balle de break et a réalisé une impressionnante remontée pour battre Sabalenka.
Après le match, Vekic, ancienne numéro 19 mondiale, a révélé qu’elle n’avait pas de grandes attentes pour le tournoi, mais a toujours cru en sa capacité à battre Sabalenka.
« Je n’ai jamais abandonné. J’ai toujours cru que je pouvais gagner. J’ai continué à me battre », a déclaré Vekic.
« Pour être honnête, je n’avais pas de grandes attentes pour Dubaï. J’ai traité cette semaine comme des vacances semi-professionnelles. Je peux dire que j’ai passé plus de temps sur la plage que sur le court. Peut-être que c’est une bonne approche pour l’avenir. »
Vekic détient maintenant un avantage de 6-2 dans les confrontations directes contre Sabalenka. Après leurs six premières rencontres, Vekic avait un avantage de 5-1. Cependant, Sabalenka a battu Vekic en route vers sa victoire à l’Open d’Australie en janvier 2023. Maintenant, 13 mois plus tard, Vekic s’est vengée de cette défaite en battant Sabalenka à Dubaï.
Source : tennisworldusa.org